Атомные грибы накормят космонавтов Словосочетание «чернобыльские грибы» пробуждает жутковатые ассоциации – однако именно эти организмы перевернули научные представления. Оказывается, грибы могут использовать смертельную радиацию для создания пищи.
Грибы Cryptococcus neoformans могут быть выращены даже в космосе.
Царство грибов насчитывает, как минимум, полутора миллионов видов – это больше чем в растительном или животном мире. Однако из них описаны всего 70 тысяч, то есть менее пяти процентов. К этой группе относятся слизевики, плесени, дрожжи, шляпочные грибы, а также возбудители многих болезней сельскохозяйственных культур – например головни, ржавчины и мильдью.
До недавнего времени ученые были уверены, что грибы существуют главным образом для того, чтобы разрушать органические вещества – целлюлозу и лигнин, превращая их более простые химические молекулы, которые могут быть использованы другими организмами. Но, как теперь выясняется, грибы не только выступают в качестве редуцентов, разрушая органику, но и используют радиацию для создания пищи и индукции роста плодовых тел.
Поводом для этой гипотезы послужили данные о загадочных чёрных грибах, нашедших убежище на стенах разрушенного реактора Чернобыльской АЭС.
Ученые были немало удивлены, выяснив, что грибы содержат огромное количество белка меланина, характерного для ряда животных и человека. У животных меланин придаёт окраску шерсти, у птиц – оперению, у человека – отвечает за цвет глаз, волос, окраску кожи . Это же вещество входит в состав большинства грибов, однако до последнего времени его роль оставалась тайной.
Чернобыльские грибы натолкнули ученых на мысль – подобно растительному пигменту хлорофиллу, который является важнейшим элементом в системе фотосинтеза, меланин перерабатывает радиоактивное излучение в энергию, за счёт которой грибы и существуют.
Гипотеза уже вызвала широкие дискуссии в научных кругах. Некоторые специалисты считают, что гипертрофированный меланиновый аппарат у чернобыльских грибов – это реакция на нехватку питательных веществ, пишет Physorg.com.
Открытие, возможно, получит практическое применение. «В космосе достаточно высокий уровень ионизирующего излучения, которое можно использовать с пользой – грибы можно будет выращивать на космических станциях, чтобы обеспечивать космонавтов пищей во время длительных космических путешествий», - подчёркивает доктор Касадевалл – исследователь в колледже Альберта Эйнштейна.
Казадевалл отмечает, что меланин в грибах химически не отличается от белка, синтезируемого клетками человеческой кожи: «Это только предположение, но есть большая вероятность того, что человеческий меланин может обеспечивать энергией клетки кожи. Этого, конечно, недостаточно для лёгкой пробежке по пляжу, но, в то же время, такого количества энергии хватит, чтобы, например, приподнять веко»
